История итальянской группы WHITE SKULL богата на события. Было все, становления коллектива, резкие взлеты, обидные поражения, смена состава, коренным образом влиявшая на стилистику. Являясь редким исключением на итальянской Power Metal сцене, WHITE SKULL в далеком 1995 году играли агрессивный, напористый материал, на манер тевтонцев GRAVE DIGGER или WARLOCK, когда как многие их земляки тяготели к более эстетическим жанрам. Своей пылкостью музыканты добились своего – после ряда проб на первых двух альбомах они смогли выбиться в элиту Евро-пауэра, благодаря окрепшему композиторскому мастерству, первоклассному материалу и, разумеется, неподражаемой манере исполнения вокалистки Federica “Sister” De Boni. Апогеем творчества группы стали такие ключевые работы как ‘Tales From The North’ и 'Public Glory, Secret Agony’, после которых увидел свет диск 'The Dark Age’, который словно по наитию ознаменовал начало смутных времен в творчестве группы. В записи его принимал участие новый вокалист, Gus Adrian Gabano, что отвернуло от группы большую долю поклонников, не желавших разменивать привычный вокал любимой группы. Если музыкально альбом был на уровне предшественников, то последовавший за ним “The XIII Skull” уже проигрывал по всем позициям, отбросив карьеру группы на много шагов назад. Проблески надежды появились на “The Ring of the Ancients”, даже не смотря на явное копирование стилистических ходов группы IRON MAIDEN и самоповторы, однако очередная смена фронтмэна вновь загубила положение – 'Forever Fight’, вышедший в 2009 году с Elisa "Over" De Palma на вокале продемонстрировал жалкую попытку вырнуться в строй за счет популяризации Sympho Metal в лице группы NIGHTWISH. Даже обложка альбома явно напоминала изображение с опуса финнов 'Dark Passion Play’, соответствующая музыка же попросту не вязалась с именем группы. Казалось это конец…
Три года затишья из стана WHITE SKULL. Выходит новый альбом 'Under This Flag’. Медленно тлеющее вступление обрывается триумфальным маршем ударных, колкие гитары заводят традиционный рифф, аккомпанируя…оригинальной певице коллектива. Стартовая 'Hunted Down’ в другой подоплеке могла бы показаться немного банальной, за счет довольно однообразных гитарных партий и клишированного распевного припева. Но после десятилетнего перерыва прорезающий хрипотцой вокал «Сестры» даже столь односложную композицию превращает в хороший открывающий номер. Она вернулась, голос её не растерял ни индивидуальности, ни полноты, а вернувшись к своим исконным металлическим корням, группа подготовила более чем благоприятную почву для реюньона. Уже следующая композиция 'Bottled Mind’ реабилитирует WHITE SKULL, воскрешая в памяти классические произведения 1999-2000 годов. Ураганные гитары, скорострельная ртим-секция, не гнушающаяся на ухищренные сбивки, захватывающие соло, и конечно дьявольски притягательный голос Федерики…словно и не было этих десяти лет метаний. 'Red Devil’, метящая в статус главных хитов, как и её предшественница, радует гармоничными сменами ритма, перекличкой вихревых пассажей гитары с акустической и клавишной полубалладной основой. Размеренная 'Lost Alone’ – еще один гвоздь программы, забиваемый в память слушателя с первых секунд воспроизведения. Рев опустошающий гитар, шквал барабанов, в лучших традициях боевиков от JUDAS PRIEST, обрушивает заглавный трек, своей рвущейся энергией способный подымать стадионы. В истинно спид-металлическом ключе проносятся 'Prisoners Of War’, ‘You Choose’, ‘Redemption’, отличными мелодиями могут похвастать 'War After War', ‘Freedom’s Not Here’, выделяясь на фоне менее оригинальных песен. Великолепная ‘A.O.D’ – «Ангел смерти», сочетающая романтическую кроткость и дремлющую необузданную энергетику, вырывающуюся впоследствии в протяжное гитарное соло, настоящая находка любителям красноречивых баллад.
Безусловно пластинка “Under This Flag” искренне порадует каждого полконника творчества WHITE SKULL. Возвращение к первоначальному жанру, вновь обретенный фирменный голос группы, возродившийся потенциал и энтузиазм музыкантов – это ли не причины реабилитировать группу в своих глазах? И пусть композиторский талант поизносился за годы и не каждый новый трек звучит оригинально, а схожесть многих припевов вызывает ощущение натянутости альбома, как ни крути – со времен ‘Public Gloty…’ из под пера «Черепов» не выходило лучшего релиза. Под ярким флагом начала новой вехи в истории группы, они вернулись в строй, дав определенно понять что WHITE SKULL еще рано списывать со счетов.
Оценка: 4/5 Dreambound