Истории великих компаний и брендов начинаются, как правило, с одного человека – идейного вдохновителя, который трудился день и ночь, не покладая рук, для воплощения своей мечты. Так начиналась история компаний Pearl, Zildjian, Sennheiser и многих других. Так начался путь компании-производителя музыкальных инструментов Gretsch. Ее основателем был Фридрих Гретч, эмигрировавший из Германии в США в конце XIX века. Поселившись в Нью-Йорке, семья Фридриха обосновалась там, а его дядя Вильям открыл свой магазин по продаже музыкальных инструментов. Фридрих некоторое время работал в магазине дяди, но вскоре решил пойти своей дорогой, и в 1883 году открыл собственное дело - Fred Gretsch Manufacturing Company. Под внушительным названием скрывалась небольшая мастерская в Бруклине по изготовлению банджо, тамбуринов и аксессуаров к музыкальным инструментам. Продукцию мастерской покупали оптом местные реализаторы музыкальных товаров.
Десять лет мастерская весьма успешно работала, принося своему владельцу стабильный доход. Но в 1895 году всё резко изменилось – в возрасте 39 лет Фридрих Гретч умер в Германии, поехав туда, чтобы навестить родственников. Его многочисленная семья (жена и семеро детей) оказалась перед непростым выбором. Было решено, что старший из сыновей Фред оставит учебу, чтобы продолжить дело отца и возглавить мастерскую. Юноша с головой ушел в работу, и сумел не только удержать фирму на плаву, но и со временем улучшить дела, расширив ассортимент выпускаемой продукции и наладив импорт тарелок Zildjian из Турции. Именно Фреду, увлекавшемуся барабанами, принадлежит идея начать выпуск ударных установок. Первые модели барабанов не особо выделялись на местном рынке, но с 1920-х годов в изготовлении барабанов была применена технология расслоения дерева. Эта технология использовалась в производстве обечаек и позволяла значительно увеличить их прочность и улучшить характеристики звучания. Эксперименты с барабанами продолжаются вплоть до 1940- годов.
Одновременно с разработками в сфере ударных инструментов продолжает развиваться и производство струнных. Однако, в 1930-е годы гитары постепенно сменяют банджо, и Gretsch Manufacturing Company приступает к работе в гитарном направлении. С 1933 года компания наладила производство акустических гитар арк-топов (с выгнутой декой) и флэт-топов (с плоской декой). Эти гитары были достаточно хорошего качества и продавались наряду с уже известными тогда брендами, как Epiphone, Harmony, Rickenbacker. В годы Второй мировой войны Gretsch практически прекратили выпуск музыкальных инструментов, и производили товары первой необходимости, что спасло компанию от полной остановки производства. В 1942 году Фред Гретч оставил руководство фирмой и передал бразды правления своему сыну Уильяму. Уильям внезапно умер в 1948 году, и его сменил его брат Фред Гретч-младший. В 1948 году была представлена серия барабанов профессионального уровня, а вскоре компания занялась разработкой электрогитар. Так, с начала 1950-х Gretsch выпустили две модели электроакустических арк-топов Electromatic и Electro II, которые лишь ненамного уступали в цене популярным на то время гибсоновским моделям E-150 и E-350.Однако, популярность гитарам Gretsch принес контракт с Четом Аткинсом, одним из лучших кантри-гитаристов США. В 1953 году Gretsch представила свою первую цельнокорпусную электрогитару, которая, однако, не произвела должного эффекта на музыкальном рынке. А два года спустя компания выпустила гитару White Falcon, поражавшую своим роскошным внешним видом. Эта модель надолго стала визитной карточкой Gretsch, как и выпущенная позже модель Country Gentleman. «Джентельмен», появившийся в 1957 году, привлек внимание известных мировых музыкантов, снова заставив говорить о Gretsch западный музыкальный мир. Эта гитара пришлась по душе не только Элвису Пресли, но и Джорджу Харрисону, который купил Country Gentleman в период восхождения The Beatles на музыкальный олимп.
Poloneya
В 1967 году владелец компании, Фред Гретч-младший продал The Gretsch Company в собственность Baldwin Music Company. Это было потрясением для всех, кто был связан с компанией, но Гретч был уже не молод, а наследников, способных продолжить дело, у него не оказалось. Последующие 18 лет были не лучшим периодом в истории компании, но в 1985 году пра-правнук Фредерика Гретча, Фред Гретч, выкупил семейный бизнес, вернув компании прежнюю известность. В 2008 году The Gretsch Company отметили свой 125-летний юбилей. Сейчас компания представляет собой крупнейшую корпорацию, которая выпускает гитары, усилители, барабаны, сопутствующие товары и прочее. Однако, более всего она известна благодаря своим ударным установкам, на которых играют барабанщики таких групп, как Linkin Park, The Smashing Pumpkins, Slipknot, а также сессионные барабанщики, которые сотрудничают с Филом Колинзом, Робби Уильямсом и Кортни Лав. Хотя, и список известных гитаристов не менее интересен: Роберт Смит (The Cure), Мартин Гор (Depeche mode), Боно (U2), Джо Перри (Aerosmith) и, конечно же, Джеймс Хэтфилд (Metallica).
