Visual kei – особая субкультура современности, которая отличается ярко выраженным эпатажным внешним видом. От других эпатажных субкультур visual kei отличается тем, что отправной точкой создания образа является андрогинное (бесполое) существо, которое имеет в своей яркой внешности как мужские, так и женские признаки.
Представители visual kei стремятся выразить свою яркую душу не только через музыку и тексты, но и через внешний вид. Это сочетание несет в себе сильный эмоциональный заряд и никого не оставляет равнодушным.
Субкультура visual kei появилась в Японии в 80-х годах прошлого века, когда на волне популярности был такой стиль музыки, как японский глэм-метал. Этой музыке свойственно, помимо «тяжести», присущей металлу, особая эстетика. Субкультура сформировалась среди поклонников и поклонниц групп этого стиля. Сами музыканты, как правило, мужского пола, но в образе используются «женские» атрибуты в виде макияжа, оформления прически и маникюра. Одежда как у девушек visual kei, так и у юношей имеет эпатажный андрогинный вид с шокирующими аксессуарами, нестандартным кроем и пр.
Началось все в 70-х годах ХХ века, когда в Европе вошел в моду так называемый глэм-рок, самыми яркими представителями которого были музыканты группы Kiss, сочетавшие в музыке глэм-рок и метал. Однажды они выступили в Японии, на стадионе Ниппон Будокан в Токио, чем поразили японскую молодежь в самое сердце. Основателем субкультуры visual kei считается Мацумото Хидэто (яп. ?? ??), известный как Хидэ (hide), который был сильно впечатлен альбомом группы Kiss «Alive!». В 1982 году Ёсики Хаяси (яп. ? ??) пригласил Хидэ в группу X Japan, которая стала первым японским рок-коллективом, вышедшим на мировую сцену. Именно группа X Japan стала, можно сказать, основателем стиля visual kei.
Само понятие стиля visual kei появилось, когда группу X Japan спросили, как они могут охарактеризовать свое творчество и что же они несут в общество. Ёсики ответил примерно следующее: «Psychedelic Violence – Crime of Visual Shock» («психоделическое насилие, преступление визуального шока»). Впоследствии из соображений краткости осталось слово «visual», и к нему добавили японское слово «кэй» - «стиль», и получился термин Visual kei (яп. ???????, дословно Видзюару кэй, «визуальный стиль»).
Вскоре на музыкальной сцене мира стали появляться и другие коллективы, играющие музыку в подобном стиле. У всех были свои особенности – кто-то больше тяготел к глэм-року, кто-то к металу, кто-то к готике, но понятие «визуального шока» во внешнем облике последователей оставалось неизменным. В 90-х годах стали появляться такие популярные коллективы, как D'erlanger, Buck-Tick, Kuroyume, Malice Mizer. Музыкальный стиль новых коллективов уже имел отличия от «основателей»: музыканты отошли от глэм-рока и метала и стали играть самую разнообразную музыку, сочетающую техно, дарквэйв, неоклассику, синтипоп, а также готический метал в определенном направлении.
В конце 90-х направление visual kei в музыке пришло в упадок, чему во многом способствовала смерть Хидэ. Ярые поклонники даже воспроизводили суицид в той же форме, что и совершил их кумир. Популярность стиля и воодушевленность последователей пошли на спад. Однако кризис продолжался недолго, и уже в начале 2000-х воссоединение групп X Japan и Luna Sea весьма поспособствовало возрождению субкультуры и образованию новых музыкальных коллективов, которые набирали популярность на мировой музыкальной сцене и собирали по всему миру множество поклонников, которые не только слушали их музыку, но и следовали стилю visual kei во внешнем виде. Возрожденный стиль получил название neo vijuaru kei.
В субкультуре visual kei есть еще несколько ответвлений, появившихся со временем из-за различий во внешнем облике и музыке. Nagoya kei (яп. ?????????? Нагойский стиль) – особый жанр, который сформировался на расстоянии от глэм-рока, вбирая в себя многое от западного готик-метала, британского панк-рока и дет-метала. 
Этому направлению характерна более выраженная мрачность и брутальность как музыки и текстов, так и внешнего вида последователей. В этом направлении музыки стали использоваться такие специфические вокальные техники, как гроул и скрим. Среди коллективов, ставших воплощением Nagoya kei, можно выделить Merry Go Round, Laputa, kei n, Deathgaze.
Другим ярким подстилем visual kei стал так называемый oshare kei (???? — слащавый, фешенебельный, элегантный), появившийся в противовес агрессивному и тяжелому стилю. Родоначальниками этого направления стали такие группы, как An Caf?, Baroque, Kra. Они стали использовать элементы альтернативного рока, синтипопа и электроники, а в имидже появились менее брутальные оттенки и стили вроде розового цвета, более нежных тканей и моделей. Представители oshare kei похожи не на брутальных агрессивных рокеров, а скорее на неформальных девочек-подростков. Группа Charlotte и вовсе использовала школьную форму в качестве «фишки», воплощающей невинность и ребяческий стиль.
Музыка visual kei, как правило, исполняется на японском языке. Основная причина этому – то, что субкультура зародилась и получила свое развитие именно в Японии. Есть коллективы, исполняющие музыку на английском. Тексты visual kei несут в себе отголоски перенятых стилей вроде глэм-рока, готики и тяжелого метала – эмоции, переживания, любовь, страдания, мистика и т.п.
Сегодня на улицах и в интернете можно встретить множество представителей visual kei разнообразных направлений. Основная черта – прическа в стиле «взрыв на макаронной фабрике» с торчащими прядями, экстравагантной формой и кричащими цветами. То же касается и одежды – это неестественные цвета, фурнитура вроде клепок, цепей, эпатажных украшений, обуви. Макияж, как правило, тоже делается в ярком стиле – высветляется кожа, ярко красятся глаза и губы; в макияже также часто используются неестественные цвета, например, розовый или ярко-салатовый для глаз, синий, черный или зеленый для губ.
Еще одним особым стилем в пределах visual kei стал стиль так называемой «готической лолиты» - это образ девочки-подростка, в котором используются эпатажные прически, одежда и обувь с соблюдением канонов visual kei и с уклоном на невинность и «девчачью» женственность – кружевные воротнички, короткие юбки в складку с оборками, передники, чулки и гольфы с бантами, корсеты. Все это выдерживается в готическом стиле с использованием черного, бордового, синего, темно-зеленого и ярко-красного цветов. Этот образ получил распространение также благодаря популярному жанру аниме, в которых можно встретить героинь, выглядящих подобным образом.
В России visual kei стал распространенным стилем в последние пять лет. Японские исполнители начали в рамках мировых туров посещать нашу страну и приятно удивляться, насколько много у них последователей и фанатов в России. Среди групп, давших у нас на родине концерты, можно назвать D'espairsRay, Мияви, Girug?mesh, An Cafe, Mucc, Versailles, Oz и Dir en grey. Клипы исполнителей visual kei также свободно демонстрируются на российском телевидении.
Развитию субкультуры также способствует пресса, как сетевая, так и печатная. Среди популярных журналов можно выделить Cure, Shoxx, Zy, Gothic & Lolita Bible и другие.
В возможностях разнообразить визуальный образ помогают лейблы, производящие специфическую одежду, обувь, принадлежности для волос и макияжа в сценическом экстравагантном стиле. Такие вещи не найти в обычных магазинах. В сети можно заказать практически любой элемент одежды или аксессуар в стиле visual kei.
Из значимых мероприятий в области субкультуры visual kei можно назвать большой двухдневный концерт-фестиваль hide Memorial Summit, который прошел в 2008 году в Токио, 3-4 мая. Он был посвящен 10-летию со дня смерти Хидэ. Принявшие в нем участие музыканты сыграли каверы на песни основателя visual kei. Также существует ежегодный фестиваль под названием V-ROCK FESTIVAL. Впервые он прошел также в Токио в 2009 году, 24 и 25 октября. На фестивале выступило большинство японских музыкальных коллективов, играющих музыку visual kei и поддерживающих этот стиль. В этом фестивале выступил известный эпатажный музыкант Мэрилин Мэнсон. Помимо фестивалей, проводятся такие мероприятия, как показы мод, где демонстрируются произведения дизайнерского искусства от модельеров, создающих одежду и аксессуары в стиле visual kei.
Ligeya
