Сквотами называют места, в которых нелегально проживают люди, занявшие их путём самозахвата. Сквоттинг как нелегальное заселение пустующих или оставленных без присмотра территорий - явление давнее. Сейчас сквоты создаются в основном в плохо охраняемых или брошенных домах и квартирах, а также частично пригодных для жизни чердачных и подвальных помещениях. Поселяются в сквотах в большинстве случаев неформалы, люди анархистского склада.
Сквоттинг имеет два корня. В первую очередь захват помещений может происходить из вполне практических побуждений - часто брошенные или пустующие дома заселяют бомжи, беженцы, нищие и даже путешественники, не имеющие денег на ночлег. Первыми сквоттерами называли нелегальных захватчиков земель во времена Английской революции XVII века, а позже - американских фермеров-переселенцев, которые самовольно заселяли и начинали обрабатывать незанятые территории к западу от побережья Атлантики.
Времена меняются, и сегодня в приоритете не свободные земли, а незанятые дома и квартиры. С 1960-х годов, вместе с развитием движения хиппи и распространением анархистских концепций, сквоттинг возымел идеологическую основу. Сквоттеры заявляют, что захват пустых помещений и зданий является протестом против капиталистических устоев общества, заставляющего платить самую большую цену за базовую потребность человека - жильё.
Подобные воззрения, конечно, игнорируют ценности (если не сказать - святыни) капитализма, в том числе самую главную - частную собственность. С другой стороны, каждая сквота - это частный случай революции повседневной жизни, имеющей под собой высокие принципы взаимопомощи, любви и свободы. В основе сквоттинга лежит идея о том, что земля, как и созданные на ней людьми постройки, не должна принадлежать узкому кругу лиц, монополизировавших её любым способом (путём покупки, приватизации, через административный аппарат и так далее).
Сквоттеры считают, что, если жильё не используется по назначению, то им может воспользоваться тот, кто в нём нуждается - не превращая эту территорию в частную собственность, а лишь пользуясь базовыми необходимыми его функциями. Сегодня в сквотах живут не только безработные хиппи, но и вполне успешные финансово самостоятельные люди, способные оплатить съёмное жильё: дизайнеры, фотографы, работники IT сферы. Сквоты часто используются не только как пристанище для анархистски настроенной неформальной молодёжи, но также как её культурный центр. Сквоттинг в таком случае используется для создания творческого свободного пространства - чего-то среднего между клубом по интересам, творческой студией и местом регулярных встреч людей творческих занятий - музыкантов, певцов, художников, фотографов и так далее. Иногда в самопроизвольно нелегально захваченных домах сквоттеры устраивают бесплатные благотворительные магазины, бары, приюты животных и даже блошиные рынки. Цель идеологических сквоттеров - не только бросить вызов обществу, но и использовать жилое пространство более эффективно, чем его владельцы. В Голландии существует даже ряд законодательных актов, дающих возможность добиваться через суд смены владельца, если нелегальный захватчик эксплуатирует недвижимость более эффективно, чем её фактический владелец.
Родиной сквоттинга считают Великобританию - там уже несколько веков существует закон, позволяющий человеку проживать в доме, в котором находится, до тех пор, пока он добровольно не откроет дверь желающим его выселить. Это положение, разумеется, часто входит в конфликт с законодательством, охраняющим право частной собственности. Но в таком случае выселять сквоттеров приходится через суд, что даёт им ещё два-три месяца форы. В столице Англии есть целые кварталы сквоттеров - например, восточные Лондон Филдз. Самозахват происходит, как правило, на государственной территории - изначально в шестидесятых годах прошлого века квартиры стали обживать бедняки, стоявшие в очереди на государственное жильё, а также хиппи и неформальная молодёжь.
В России, как и в СНГ, сквотами чаще всего служат старые сельские или пригородные дома, квартиры в полуразрушающихся, неухоженных и заброшенных зданиях - одним словом, любое по возможности отдалённое от людей пустующее жильё. Больше всего именно идейных сквоттеров - анархистов и хиппи, не желающих включаться в капиталистический аппарат общества и работать на жильё и еду, теряя при этом свободу перемещений и творческого поиска. Часто на сквотах устраиваются вписки таким же свободным личностям, собираются компании, устраиваются квартирники и даже коллективные медитации.
Сквоттинг - достаточно распространённое явление и в Западном мире, и в наших широтах. Во многих европейских странах существует законодательство, охраняющее сквоттеров и даже их зарегистрированные организации.
Ната Зинкевич